オーストラリアの科学者による研究で、NMNが骨を強化することが証明された。

加齢に伴い、骨はもろくなり骨折しやすくなりますが、現在の治療法では骨密度をわずかにしか高めることができません。この問題は、骨粗鬆症（骨量と骨密度の低下）の根本原因が不明であることに大きく起因しています。

最近、オーストラリアの研究者らは、老年学ジャーナル：シリーズAに、NMNがヒト骨細胞の老化を抑制し、骨粗鬆症マウスの骨治癒を促進するという科学研究結果を発表した。「今回の研究結果は、NMNが骨粗鬆症を予防し、骨粗鬆症の高齢者の骨治癒を促進するための効果的かつ実現可能な治療候補であることを示している」と著者らは述べている。

一、NMN骨芽細胞の再生を促進し、骨のサイズを大きくする

人体の他の臓器と同様に、骨も生きた細胞でできています。そのため、古くなった骨や損傷した骨は常に新しい骨に置き換えられます。しかし、加齢に伴い、骨芽細胞の数は減少します。これは、正常な骨芽細胞が老化細胞となることが一因です。老化プロセスを促進する役割を担う老化細胞は、新しい骨を形成できなくなるため、骨粗鬆症を引き起こします。

オーストラリアの研究者らは、ヒト骨芽細胞を用いてNMNの骨粗鬆症に対する効果を研究した。研究者らは、骨芽細胞をTNF-αと呼ばれる炎症促進因子に曝露することで老化を誘導した。TNF-αは老化を促進するが、NMNによる治療は老化を約3分の1に抑制し、NMNが老化骨芽細胞を減少させることを示した。

健康な骨芽細胞は、成熟した骨細胞に分化することで新しい骨組織を形成します。研究者らは、TNF-αによる老化誘導によって成熟した骨細胞の数が減少したことを発見しました。しかし、NMNは成熟した骨細胞の数を増加させ、この結果はNMNが骨形成を促進する可能性を示唆しています。

調査結果から、NMN老化した骨芽細胞を減らし、成熟した骨細胞への分化を促進する可能性があるとして、研究者らはこれが生体内でも起こり得るかどうかを検証した。そのため、雌マウスの卵巣を摘出し、大腿骨を折ることで、骨粗鬆症の特徴である骨量の減少を引き起こした。

NMNの骨粗鬆症への効果を検証するため、研究者らは骨粗鬆症マウスにNMNを400mg/kg/日、2ヶ月間投与した。その結果、骨粗鬆症マウスの骨量が増加していることが確認され、NMNが骨粗鬆症の症状を部分的に改善することが示された。ヒトの骨芽細胞に関するデータと併せて考えると、NMNは骨形成を促進することで骨粗鬆症を治療できる可能性がある。

２、NMNの骨強化効果

研究結果によると、NMN骨形成を促進する効果がある。骨形成に不可欠な骨幹細胞やNAD+を活性化するなど、様々な方法で骨形成を促進するようだ。骨幹細胞は骨芽細胞に分化するが、研究者らはNMNが骨芽細胞を活性化することも示している。

これらの研究結果は、NMNが骨形成経路における複数の骨細胞の健康を促進することで、骨形成を増加させる可能性を示唆している。NMNが骨粗鬆症患者の骨形成を促進することを示す研究結果はまだないものの、NMNは加齢に伴う骨の発達を予防できる可能性がある。